Pirms pāris mēnešiem, sadarbojoties ar šausmu autoru Robu E. Boleju, iHorror rīkoja konkursu. Konkursa uzvarētājs saņem personalizētu šausmu stāstu, kas tiks publicēts šeit, mūsu vietnē. Šis brīdis beidzot ir klāt! Mūsu konkursa uzvarētājs Īans Mērfijs atbildēja uz virkni jautājumu par savu dzīvi un personīgajām idejām par šausmām, un Bolijs izstrādāja stāstu, lai tas pilnībā atbilstu viņa atbildēm. Man ir prieks iepazīstināt šo Lovecraftian stāstu visiem mūsu lasītājiem! Apsveicu, Īan!

Zema karājas saule

Autors:

Robs E. Bolijs

Vakara tumsa mazinās, kad uzticīgie nāk nogalināt vīrieti, kurš kādreiz pazīstams kā Mērfijs. Viņš stāv netālu no garas biļešu līnijas beigām, kas stiepjas līdz pat Jaunajam teātrim līdz Lunar Acres malām - peldošajam cietoksnim, kurā atrodas pēdējie cilvēku civilizācijas lūžņi. Viņš skatās ūdenī, ko ieskauj mirdzoša asiņu plankums un apdomā pagātnes un tagadnes krauju.

Viņu pīkstošie soļi reģistrējas par vēlu. Kad viņš pagriežas un uzmet elkoni, viņa plecā ienirst sarūsējis asmens. Brūces iekšpusē sprēgā asas mokas. Viņš norūc un iebāza plaukstu uzbrucēja sejā ar kapuci. Tās zvērīgā galva atduras atpakaļ.

Krēslas zaļganā gaisma mirgo uz zvīņainās sejas. Brilles aizsedz acis. Viņš rausta šļūteni, kas iet no nāsīm līdz kakla žaunām. Gaisā izliekas zaļgani zilas asinis. Viņš atbrīvo zobenu un izmanto savu uzbrucēju kā vairogu. Kā viņš gaidīja, uz priekšu vēl vismaz divi lādiņi. Metāls klauvē pret metālu.

Viņa paša kapuce krīt uz aizmuguri, atklājot rētu labo vaigu un garās mezglotās bārdas bizes, kas aizsedz kreiso sejas pusi.

"Tā ir pusbārda!" zēns kliedz.

Daudzi sanākušajā pūlī aplaudē. Daži mēģina sākt dziedājumu, bet kā spītīga liesma, košļājot slapju koku, tas nav vajadzīgs. Bērni vēro viņa šausmīgo darbu, brīnuma pilnas acis. Viņu vecāki sajūga ādas somas, kas piepildītas ar svariem.

Viņa plaukstas un kājas dusmīgi gruzd. Viņš dur un griež šķēlēs savus uzbrucējus. Viņa zobens izspiež uzticīgā kaklu. Tas gurgojas un svilpo. Viņa plecs kliedz, kad viņš pagriežas un sagriež citu. Viņš saplaisā pirmā uzbrucēja kaklu - tagad asiņo no vairākām durtām brūcēm -, bet neļauj ķermenim nokrist. Laiks dot pūlim to, ko viņi vēlas, un sagādāt sev uzmanību. Viņš mainās aiz sava upura, sievietes. Vienalga. Viņas krūtis atvieglo turēšanu vertikāli. Viņš nostiprina asmeni horizontāli zem vēdera. Metāls ir izciļņojies tuvu aizsargam, un viņš to skrāpē uz augšu.

Aukstās krāsas svari nolec no kuces vēdera, atklājot bāli mīkstumu zem tā. Svari klab uz koka piestātnes, un pūlis vienlaikus uzmundrina un lamājas. Viņš nokasīja vēl divas reizes, pirms ļāva izģērbtajam līķim dunkot uz leju. Nomainījis kapuci un apšuvis zobenu, viņš atkāpjas no plūstošā pūļa.

Krūtī uzliesmo asas sāpes.

Un tad atkal.

Viņš skatās uz leju.

No krūšu muskuļiem tagad izlec divi biezi harpūni. Kāds viņu nošāva no aizmugures. Uzticīgie bija uzmanības novēršanas faktiskais uzbrukums, veids, kā viņu izskalot.

- Māte, - viņš saka, vārdi jau ir garšoti ar asinīm.

Trīs pakāpeniski vēlāk viņš paklūp no piestātnes un ieplūst okeānā. Kad viņš nogrimst zemāk, viņš pēdējo reizi nolasa apgleznoto reklāmkarogu, kas izplatīts pa laipu. Šovakar: pusbārdas leģendas pasaules premjerministrs!

Ap viņu plūst burbuļi. Viņš plivinās pie ūdens un raustās pie šķēpiem, kas izvirzīti no krūtīm, ar abiem gūstot nelielu progresu. Puvušais okeāns vilka viņu lejā.

***

Pirms vairāk nekā mūža Mērfijs pamodās ar kaut ko slidenu un biezu ķibeli zarnās. Gaiss bija sāļš uz viņa krīta mēles. Viņš nebija atcerējies, ka būtu dzēris tik daudz, un tomēr šeit viņš atradās uz dīvāna, nevis savā gultā, valkājot tikai saplēstu peldmēteli, no kura vairāki tetovējumi ziņkārīgi lūrēja šajā dīvainajā jaunajā dienā. Viņš piecēlās uz nepastāvīgām kājām, un grīda palika zem viņa. Kāju dibens sāpēja tā, it kā viņš būtu gājis pāri karstam asfaltam. Pie velna?

Viņš kliboja un kliboja pa gaiteni. Viņa guļamistabas durvis - pāri vannas istabai - stāvēja atvērtas. Vakar vakarā bāra padomi gulēja saburzīti un izkaisīti uz grīdas blakus viņa putekļainajam ģitāras futrālim. Viņa džinsu kabatas bija pagrieztas no iekšpuses uz āru, it kā džinsa audis paraustītu plecus “whatchagonnado”. Viņš pamāja ar galvu. Šiem rēķiniem un monētām vajadzēja vairoties bankā, nevis slīdēt caur pirkstiem. Viņš nekad nav bijis labs ar naudu. Jūs dzerat pārāk daudz un ietaupāt pārāk maz, ir tas, ko viņa teica pirms aiziešanas pēdējo reizi. Tagad viņš šeit bija Kalifornijā, un viņa tikpat labi varēja būt prom no pasaules. Tas bija pirms gadiem, un joprojām viņas vārdi viņu vajāja.

Gaitenī bija aizvērtas tikai vienas durvis, tās, kuras viņš un viņa mājinieks Kīts nodeva apakšnomā puisim, kuru viņi privāti sauca par Shut-In. Viņš neskaidri atcerējās, ka bija pārsteigts, ka, vakar vakarā atgriežoties mājās, atklāja durvis.

Rūcoties, viņš sajaucās vannas istabā un centās koncentrēties uz gaidāmo rīta rituālu - vērošanu Daily Show, apēdot trauku Special K un lasot vakardienas rakstīto. Viņš jutās tuvu šim pašreizējam scenārijam. Tas varētu būt tas, kurš beidzot atmaksājas - tas, kurš viņu padara bagātu un slavenu un nopelna māju tieši pie okeāna. Viss, ko viņš ļoti vēlējās, bija redzēt vienu no viņa stāstiem uz lielā ekrāna. Arī nauda nekaitētu. Pludmales māja. Viņš gribēja pamosties ar okeānu pie šīm durvīm.

Grīda atkal šūpojās. Viņš satvēra sienu. Viņa plaukstā čaloja blāvas sāpes.

- Māte, - viņš teica, pārsteigts par balss smalkumu.

Viņš pagrieza plaukstu. Viņa žoklis atraisījās. Viņa sirdsdarbība pieņēma robainu pankrīta ritmu. Viņa abu plaukstu maigā mīkstums uzbrieda uz augšu, it kā viņš būtu dabūjis jaunu tetovējumu, izņemot to, ka nebija tintes - tikai karstums un sāpīgums. Viņš nolieca abas rokas un varbūt nedaudz ieskatījās vienkāršā, tomēr svešā simbolā. Stilizēta X vai sagrozīta zvaigzne. Atbalstījies pret sienu, viņš pārbaudīja kāju dibenu. Arī viņiem bija tāds pats noslēpumains maigums un miesa. Viņa vēders vaidēja. Pie velna?

Viņš kliboja pie tualetes un sūrojās, satvēris tikai ar pirkstu galiem, ja ciešanas bija lipīgas. Noskalojis, viņš devās pie spoguļa, baidīdamies, ka uz sejas redzēs paceltu miesu. Par laimi, tikai dažas dienas kūlas sabojāja viņa vaibstus.

Lai kas būtu noticis ar viņa rokām un kājām, tas, iespējams, bija jātīra. Viņš ieslēdza dušu. Ūdens smaržoja nedaudz sāļš un nemaz nebija karsts, bet tas bija jādara. Viņš uzkāpa iekšā un vakar nomazgāja no viņa, visu laiku atspiedies pret flīzi. Viņa vertigo neuzlabojās, bet pagājušās nakts atmiņas atgriezās.

Viņš atgriezās mājās samērā prātīgs, un Aizvērtais viņu sveica ar greznu stikla pudeli - bez etiķetes. Slēdzis bija pieprasījis, lai viņš katru šāvienu dzer tāpat, noliekoties virs galda un satverot koka zobenbumbu starp zobiem - izstieptas rokas -, tad lecot uz augšu tā, ka kājas atstāj zemi. Gaisa vidū dzēriens izšļakstījās kaklā. Viņš šāvienu beidza taisni, rokas izstiepis līdz debesīm un izspļāva koka stiklu.

"Ahoy," viņš teica saskaņā ar The Shut-In norādījumiem.

Viņš atcerējās daudzus šādus šāvienus, un viņa noslēpumainais apakšnomnieks kliedza par plūdmaiņām un globālajiem rēķiniem, kā arī apglabātiem dārgumiem un neveiksmīgām atmodām.

"Ahoy," viņš teica tagad. "Sasodīts."

Atbalstījies uz flīzes, viņš uz rokas pakausi izšļakstīja skūšanās krēmu un izklāja to uz čekiem un kakla. Viņš nokasīja vertikālu svītru pa labo vaigu. Vairākas skrambas vēlāk māja nogrozījās uz sāniem.

Viņš gandrīz nokrita, izņemot to, ka viņš satvēra dušas aizkaru stieni, kas izlauzās no sienas, un viņš tomēr nokrita, sapinies dušas aizkarā. Grīda uzsita viņam plecu.

"Pie velna?" viņš teica.

Viņš uzskatīja, ka tā ir zemestrīce, lai gan kustība jutās pārāk ieilguša un gluda. Grīdas dēļi čīkstēja vaļa skumjo dziesmu. Viņš piecēlās, kails un pilošs ūdens. Māja atkal saraustījās, šoreiz grūtāk. Kaut kas iespiedās pāri jumtam. Viņš sasēja savu halātu un noslaucīja skūšanās krēmu no nesegušās kreisās sejas puses.

Kad viņš atvēra durvis, māja atkal atslāba un nogāza viņu atpakaļ. Plaukts ģimenes istabā avarēja. Stikls pārkaisa pāri grīdai. Tā vietā viņš krabis gāja pa gaiteni. Shut-In istabā bija logs, kas vērsts uz pagalmu. Viņš skrāpēja atpakaļ uz sāpošajām plaukstām un pēdām, līdz pleci nokaitēja aizvērtās durvis.

Viņš rāpās iekšā un šņāca. Istaba smirdēja ar appelsušu sviedru un sveču vasku, un zem tā bija kaut kas miris. Caur izvelkamajām žalūzijām virs gultas iesūcās pietiekami daudz saules gaismas, lai parādītu viņam virkni piekrastes karšu, skices un ar roku rakstītu dzejoļu, kas aptver gandrīz katru centimetru sienas. Kartēs sarkanās tapas atzīmēja plankumus gar okeāna krastu. Skicēs bija redzamas dīvainas radības, kas iznāca no jūras - masīvi zvēri ar taustekļiem un daudzām rievām acīm, asām zvīņām un uzpampušiem maisiņiem. Daži izšņauca uguni. Citi vicināja garas dzeloņstieples. Izdrukas no tērzēšanas telpām deva norādījumus par dīvainām receptēm un dīvainiem rituāliem.

Sakrampējis degunu, viņš uzkāpa uz gultas, lai atvērtu logu. Matracis vaidēja. Kad viņš uzvilka žalūzijas, viņa sirds raustījās.

Smadzenes virpuļoja galvaskausā.

Nav zemes. Nav māju. Nav automašīnu. Nav kaimiņu.

Viņa mājas brīvi peldēja uz okeānu. Debesīs virpuļojošie negaisa mākoņi draudēja norīt zemu karājošo sauli.

Kur bija pazudusi pasaule?

Viņš nokrita uz sāniem, atsitoties pret kaut ko stingru, ko sedza sega. Tas jutās kā - svēts sūds - kāja.

Viņa sirds metās vēl stiprāk, kas šķita neiespējami. Viņa drebošā roka atvilka biezo segu. Nāves smaka pastiprinājās. Kīta seja blāvām acīm vērās uz griestiem. Viņš satvēra drauga plecu, un viņa atkailinātie iekšas tupēja un slaucījās zemāk. Viņš nokrita no gultas un atsitās pret grīdu.

Tajā pašā laikā kaut kas avarēja viesistabā, kam sekoja smagas pēdas. Viņš laikus paskatījās uz gaiteni, lai redzētu necilvēcīgu siluetu. Svešzemju balsis apmainījās ar zilbēm, kas izklausījās pēc piedzēries vaļu dziesmām. Griežoties ar galvu, viņš nobrauca zem gultas.

Soļi steidzās pa gaiteni. Divi svešzemju pēdu pāri sajaukti skatienam - zvīņaini pleznas, kas pildītas koka čībās. Plaukta saturs nogāzās zemē. Vairāk piedzēries vaļu dziesma.

Mērfija acis iepletās. Viņš mēģināja palēnināt elpošanu, bet viņa plaušas bija ugunīgi virzuļi. Viņš saspieda rokas dūrēs. Aiz viņa acīm turpināja mirgot drausmīgais Kīta līķa attēls.

Vēsa roka gulēja uz pakauša. Viņš gandrīz kliedza.

Balss aiz viņa sacīja: "Tas ir labi. Viņi tevi nedzird. Viņi šeit, virs jūras, praktiski ir nedzirdīgi. ”

Viņš sarāvās ar katru vārdu, gaidīdams, ka briesmoņi raustīs gultu uz augšu un sagriezīs viņu vaļā kā zivs. Tāpat kā Kīts. Bet, ja radības dzirdēja balsi, viņi to neizrādīja.

"Vai tas esi tu?" - viņš sacīja, cenšoties atcerēties Slēdža vārdu.

"Kas paliek no manis."

“Kas notika ar Kītu? Kas ir tās lietas? Kas pie velna notiek?"

“Es piedāvāju Kītu Gvanvobitai. Bija nepieciešams pabeigt Izsaukumu. Bezgalīgais Kungs ir svētījis mūsu pasauli ar savu izskatu. Diemžēl mūsu dievam ir konkurenti. Mūsējais nebija vienīgais izsaukums. Kauja ir pabeigta. Tagad mēs gaidām, kad dievi atkal celsies, jo neviens dievs nekad īsti nemirst. Tam, kam nav dzimšanas, nevar būt īstas nāves. ”

Kamēr Shut-In dusmojās, Mērfijs pagrieza galvu - galvas āda un žoklis iestiprinājās starp kastes atsperi un grīdu. Viņš gandrīz noelsās, ieraugot savu mājinieku. No viņa sejas bija iztukšota visa krāsa, kas tagad atdūrās pret viņu ar acīm, kas dziļi iegrimuši galvaskausā. Kad viņš runāja, no viņa mutes izkrita zobi un kaisa uz grīdas.

"Kas pie velna notika ar tevi?"

"Man bija jāpārveido pēc mūsu Nedzīvā Kunga tēla, bet tagad šis attēls sapūst. Es esmu drupa, bet jums, jums labi veiksies šajā jaunajā pasaulē. ”

"Ko jūs man vakar izdarījāt?"

"Veiksmīgi."

"Ko jūs izdarījāt ar Kītu?"

"Labi," kliedza Shut-In.

- Klusē, - viņš nočukstēja.

Apjukušais apakšnomnieks iespieda gultas dibenu uz augšu tā, ka tas atsitās pret grīdu. Viņa bālās lūpas ievilka riktīgā smaidā. Priekšzobs izlīda brīvi. Flipper kājas clomped pāri grīdai.

"Veiksmīgi," vēlreiz sacīja viņa mājinieks.

Uz Mērfija potītes noslīdēja slidens tausteklis. Viņa krūtīs vārījās terors. Viņš mēģināja atsisties, bet tika aizgrābts. Tagad viņš bija pusceļā no gultas zem. Jebkurā brīdī viņš gaidīja, ka viņa pakļautās kājas tiks sadurtas, saspiestas vai saspiestas. Galvaskausā plūda panika. Viņš satvēra Shut-In plaukstas locītavu. Kauli drudža miesā sprakšķēja zem Mērfija tvēriena.

Shut-In smaids sabruka smieklīgā smīnā. Viņš ķiķināja vai varbūt šņukstēja, nevarēja pateikt, kurš.

"Veiksmīgi."

- Sasodīts, - Mērfijs sacīja. "Palīdzi man."

"Man jau ir."

Mērfijs vēl vairāk saspiedās. Cits tausteklis satvēra viņa otru potīti. Radības raustījās. Kaut kas iebruka viņa ribās, un viņā uzliesmoja sāpes. Shut-In plaukstas locītava sabruka, tagad tā nav lielāka par zaru. Viņa tvēriens slīdēja uz leju gar plaukstu pie rokas, kurā trausli kauli uzsprāga un izlēca.

"Veiksmīgi."

Radības atkal rāva. Viņš zaudēja tvērienu. Viņi pacēla Mērfiju gaisā. Viņš plivinājās un plivinājās, tagad aci pret aci ar vienu no radībām. Tās seja bija gļotaina čaulu mozaīka, kas saspiesta disko bumbas izmēra stikla bļodā, kas piepildīta ar jūras ūdeni. Jūras aļģu pīnes peldēja gar abām sejas pusēm. Čaumalas un mirdzoši muskuļi veidoja tās rumpi, kas sēdēja uz leju, izskatoties pēc divām masīvām omāra astēm. No sāniem izvirzījās sešas kuplas rokas, un katra turēja gļotu asmeņus, kas kalti no gariem muguriņiem un nostiprināti uz sargu, kas izgatavots no koraļļiem un čaulām. Tas smirdēja no zivīm un notekūdeņiem.

Viņi izstūma viņu pa ārdurvīm, kur bija pietauvots dīvains burukuģis. Vairāki masti kā muguriņas izvirzījās no tā daudzajiem klājiem, kas, šķiet, sastāvēja no kauliem, koka un sasalušām smiltīm. No mastiem nokarājās ādas buras.

Viņš šausmīgi ilgi vairs neredzēja sauli.

***

Kuģa iekšienē radības piesprādzēja viņu pie galda un piespieda sarkanu karstu zīmola dzelzi pie sejas skūtās labās puses.

Viņam uz vaiga uzliesmoja karstošs karstums, ko atkārtoja neredzamie tetovējumi, kas virmoja uz viņa rokām un kājām. Viņš pielecās un kliedza. Kad Uzticīgais atvilka dzelzi, tam pieķērās pārogļojušās miesas gabaliņi. Sadedzinātas ādas smarža iedūra nāsis.

Viņi uzsita viņu uz vēdera, piespieda gludu ādas maisu virs galvas un sasēja rokas aiz muguras. Kaut kas slapjš un slidens slīdēja pāri viņa kreisajam sārtam, un viņš baidījās, ka tā ir kaut kāda citplanētiešu priekšspēle. Viņi izrāva slapjumu, noplēšot ar to viņa sārto nagu un atstājot aiz sevis tikai saplēsto nagu gultu un mokošu moku. Viņš kliedza savā maisā.

Tumsā atskanēja grabošs troksnis, kuru viņš atzina par smiekliem.

Slidenums slīdēja pāri viņa kreisajam zeltnesim.

- Lūdzu, - viņš teica. - Nevajag.

Pa vienam viņi noplēsa nagus no viņa pirkstiem un pirkstiem. Kad tas bija izdarīts, taustekļi un pleznas viņu pacēla aizliktajā gaisā. Koks un metāls vaidēja un klikšķināja visapkārt. Viņš jutās bez vēsmas un tāpēc pieņēma, ka atrodas briesmīgā kuģa vēderā.

Zvēri iemeta viņu nebūtībā. Viņa galva pagriezās. Viņa vēders sašķobījās. Viņš piezemējās uz sāniem uz kaut ko uzreiz cietu un mīkstu. Kāds aizrāvās zem viņa. Viņš nolaidās uz ķermeņa kaudzes, daži bija dzīvi un citi tikpat nedzīvi kā rīsu maisi. No cilvēka, uz kura viņš bija nolaidies, izplūda zarnu trakums. Viņš satvēra ar sasietajām rokām, satverot vispirms mīkstu vēderu un pēc tam mīkstāku krūtis. Sieviete. Viņa norūca un pagriezās prom.

"Piedod," viņš teica.

Viņa atbildēja tikai ar neskaidru rūcienu un raudu. Bailes slējās viņam vēnās, kad viņš iedomājās, ko viņi viņai nodarījuši. Lauzis viņai žokli? Izgriezt viņai mēli? Tumsu pāršalca vēl vairāk vaidu un šņukstu. Bailes un slikta dūša sapinās vēderā un burbuļoja kaklā. Viņš sausā veidā ieslējās maisiņā, kas apsedza galvu.

***

Kuģis devās tālāk.

Minūtes, kas izstieptas stundās dienās, un tās pietur tikai ar durvju čīkstēšanu. Dažreiz viņu sagūstītāji ar kaut ko asu un karstu iedūra mugurkaulā. Sākumā tas šķita spīdzināšana, bet vēlāk viņš nolēma, ka tam jābūt kaut kādam uzturam. Citreiz monstri uz kaudzes nometa svaigus gūstekņus. Daži vēl varēja runāt.

"Tas sākās ar apšaudi bērnunamā Sietlā," sacīja apdrošināšanas aģents no Kanzassitijas, "un tad parādījās ziņas par vairākām sinhronizētām slepkavībām Japānā. Nākamā bija Portugāle. Sākumā reportieri to sauca par terorismu. ”

"Es nokavēju, spēlējot Mortal Kombat tiešsaistē," sacīja kāda sieviešu aizstājēja skolotāja no Denveras, "kad pēkšņi mana pretiniece pazuda spēles vidū. Es piecēlos, lai iedzertu dzērienu, un gadījās pārbaudīt ziņas. Mobilā telefona videofilmas bija noplūdušas no nozieguma vietas Čārlstonā. Šausminoši asiņainu pentagramu un citu simbolu attēli. ”

Kafejnīcas darbinieku no Hickamas gaisa spēku bāzes Honolulu pamodināja zvans no viņa drauga. "Viņš teica, ka visa bāze bija modra, ka gan Klusajā, gan Atlantijas okeānā ir konstatēti daži traucējumi. Kad pazaudēju zvanu, ieslēdzu televizoru un redzēju par visām slepkavībām. Tad bija kadri, kas uzņemti no Atlantijas okeāna. Milzīgs nags pacēlās uz augšu. Bija cunami brīdinājumi. Un tad mans dzīvoklis peldēja ūdenī. Neatkarīgi no tā, kāda burvība to nogremdēja, ūdens arī turpināja darboties.

Dienu pēc dienas ieslodzītie pastāvēja drūmā tumsā. Izsalkums grauza Mērfija vēderu. Ieslodzītie gāja maiņās, gulēdami viens otram virsū šaurajā bedrē. Ne visi pārdzīvoja ceļojumu. Līķi uzcēla pietiekami pienācīgas gultas, ja jūs kaulus salauzāt tieši pareizi.

***

Pēc tam, kad bija jābūt nedēļām, pēkšņi nodrebēja viss trauks. Durvis augšā čīkstēja vaļā, un viņš atrada vai nu citu krītošu ieslodzīto, vai šāvienu mugurkaulā. Tā vietā kaut kas gļotains un ilgi apvijās viņu un pacēla uz augšu.

"Kas notiek?" viņš teica. "Lūdzu, pārtrauciet."

Viņa līdzgaitnieki piedāvāja līdzīgus lūgumus, jautājumus un lūgšanas. Viņš tika nogādāts uz priekšu, vispirms caur aukstu caurvēju - svaigu gaisu, pēc tam nomācošā karstumā.

Gļotas rokas atraisīja rokas un plaši izpleta rokas. Viņa muskuļi kliedza. Nogūstītāji viņu uzkāruši un izķidājuši uz rupjas sienas. Beidzot soma tika noņemta no viņa galvas.

Viņa izsalkušās acis gandrīz aizķēra vājo gaismu. Viņš iespiedās monstera sejā, izņemot to, ka šis valkāja aizsargbrilles, nevis stikla trauku. No nāsīm līdz žaunām kaklā skrēja melnas caurules. Nogrimušo vēderu aizsedza spīdīgi svari.

Viņš joprojām valkāja to, kas bija palicis pāri viņa peldmētelim, un viņi bija piesprādzējuši viņu pie apļveida vārpstas iekšējās sienas. Briesmonis viņa priekšā stāvēja uz šaura koka gājēju ceļa, kas riņķoja ap vārpstas diametru. Citi gājēju celiņi bija noenkuroti zem un virs, un katrā līmenī pie sienām tika pakārti vairāk nekā ducis cilvēku - vieni kaili, citi apģērbti. Pjedestāli bija izgatavoti no izglābta koka un metāla, bet vārpstas siena jutās maiga un raupja kā kaķa mēle.

Briesmoņi noenkuroja citus cilvēkus pie izliektās sienas abās viņa pusēs. Lielākās daļas radību galvās bija stikla globusi, bet daži valkāja aizsargbrilles un caurules. Kad viņi iesēja galīgo ieslodzīto, katrs monstrs izvilka no sienas biezu šļūteni un runāja viņos, balsis slidenas, vircas un pastiprinātas kamerā.

“Laipni lūdzam Sāpju motorā. Jūs, kas neesat starp uzticīgajiem, tagad cietīsit par mūsu Kungu Glandriktu. Jūs augšāmcelsit to, ko nevar nogalināt, to, kas ir nedzimis un tādējādi galu galā mūžīgs. ”

"Pagaidiet," viņš teica. - Lūdzu.

Uzticīgie viņu ignorēja. Tas turēja šļūteni viņam priekšā. No tā gala izvirzījās asa barba, piemēram, trīs rūsas turēti makšķerēšanas āķi.

"Šī ir jūsu saikne ar jauno Dievu," viņi teica. "Tagad jūs pielūgsities pie ciešanu altāra."

Tas iesita viņam zarnās, un viņš noelsās. Uzticīgais iespieda cauruli starp zobiem. Viņš mēģināja sakost, bet tas kā biezs tārps izlīda viņam kaklā. Viņš noslāpēja, krampjainās un izsmējās, kad tas viļņojās viņā un iegriezās zarnās. Visapkārt viņam līdzgaitnieki ieslodzījās, čīkstēja un rāpās.

Caurules kustības apstājās. Viņš karājās ļengans un nosvīdis pie sienas. Arī viņa kaimiņi galu galā gāja mierā. Vienīgais troksnis bija neskaidrs virpuļošana tumšajos līmeņos virs un zem.

"No jūsu pasaules ūdeņainajiem pelniem tavs jaunais dievs dzīvos atkal, joprojām un vienmēr," teica Uzticīgais. "Piešķiriet sevi pilnībā šai svētajai svētībai." Pēc sitiena viņi teica: “Āmen”.

Viņā acumirklī plosījās agonijas vētra, blenderis sabojāja viņa iekšpusi un košļāja viņa slepenos kaktiņus. Viņš kliedza ap mēģeni. Viņi visi to darīja, un caurules pastiprināja kliedzienus vārpstā tā, ka troksnis sagriezās viņa smadzenēs. No ausīm pilēja asinis.

***

Agonija turpinājās dienu pēc dienas. Laiku viņš varēja novērtēt tikai ar bārdas sabiezēšanu, kas lēnām dīgst tikai no viņa sejas bez zīmola.

Naidpilnajai caurulei viņa zarnās noteikti vajadzēja nodrošināt kaut kādu barību, jo viņš nemira no dehidratācijas, lai gan bads pastāvīgi slēpās zem asākām sāpēm, kas viņam dur. Parasti ievainojums - tas ir tas, ko viņš sauca par šļūteni - palika zarnās. Citreiz tas iegrima augšstilbā vai noslāpēja viņa maigās plaušas vai zondēja cirkšņa iekšpusē. Tas bija līdzīgs kalnračiem, kas nepārtraukti meklēja nezināmas ciešanu kabatas.

Kad ievainotais viņam pieskārās īpašā, jaunā veidā, mugurkauls sasprindzinājās un viņš kliedza ap mēģeni, viņa ausis pulsēja un urīnpūslis smidzināja to mazo, ko tā saturēja. Cietums reti ļāva viņam gulēt, turot viņu trakuma nomalē. Viņam bija sarunas ar sen mirušiem mājdzīvniekiem. Viņš redzēja lietu tur, kur tās nebija - purpursarkanie tauku lodītes no mirdzoša šķidruma.

Brīdī, kad pusbārda kutināja krūtis, Uzticīgais izrāva no viņa sejas Hurt. Viņš mēģināja lamāt savus mocītājus, taču spēja ķērcēt tikai dažas zilbes.

Viņa sagūstītāji izvilka viņu un pārējos ieslodzītos no sienas. Pārējie kā lupatas krita uz pjedestāla. Viņam kaut kā bija spēka stāvēt, bet ļāva sev gāzties. Uzticīgie sakrāva tos uz ratiem, un, braucot ar ratiem, citi uzticīgie nolaida tagad tukšo sienu.

Viņi iesvieda ieslodzītos dziļā, aizzīmogotā tranšejā, kurā smirdēja puve. Viņš rāpoja pāri raustošai gaļai un vārgiem kauliem, bezjēdzīgi grieza elkoņus un bezjēdzīgus gūžas kaulus.

- Pabeidz viņu, - teica aizstājējskolniece no Denveres, un viņas balss tagad bija sasmalcināta. "Liktenība." Viņš redzēja, kā viņa salauza mirušās kaimiņienes roku - saliktu lūzumu, ko viņa izmantoja, lai savā kaklā izgrieztu robainu griezumu.

Vēlāk viņš izmantoja viņas vēderu kā spilvenu un aizmiga dziļā miegā, līdz tausteklis viņu izcēla no tranšejas. Uzticīgie sakārtoja ieslodzītos divās kaudzēs - dzīvos un mirušos. Viņš acīmredzot bija starp dzīvajiem un metās uz ratiem, kuru riteņi čīkstēja kā peles.

Uzticīgais viņu pacēla atpakaļ pie sienas kopā ar pārējiem izdzīvojušajiem un jaunu jauniesaucamo partiju.

"Laipni lūdzam Sāpju motorā," teica uzticīgie.

***

Laiks stiepās uz priekšu. Bārda izauga gar krūšu muskuļiem, kas neizskaidrojami izliecās lielāki. Likās, it kā Hurt viņu barotu, bet arī viņa tetovētās plaukstas un kājas kaut kā no tā izsūc spēku.

Ar katru jaunu tranšeju apmeklējumu viņš atradās ieskauts ķermeņu ieskauts, tomēr viņš kļuva stiprāks, rokas tagad bija tonizētas un cietas kā slapja virve. Visi ieslodzītie, ar kuriem viņš pirmo reizi ieradās, bija miruši.

Tranšejās viņš vispirms nobaudīja cilvēka miesu. Tas bija pirmais prieks, ko viņš zināja kopš mūžības, un viņš norija augšstilbu kumosus, līdz sāpēja vēders. Vēlāk viņš no citiem ieslodzītajiem izpelnījās citus priekus. Šķita, ka dažas sievietes to izbaudīja, lai gan viņš deva priekšroku, kad viņi pretojās. Viņš tos saķēra ar tirpstošām plaukstām un pēc tam raudāja par savu zaudēto cilvēcību.

Viņš baidījās, ka Uzticīgais sapratīs, cik ilgi viņš ir izturējis un cik spēcīgs viņš būs, bet drīz vien saprata, ka viņš viņiem ir tikai liellops - vēl viens bezseja zobrats viņu dievu veidošanas mašīnā.

Kad pusbārda aizgāja gar viņa bāli noslīpēto vēderu, viņš uzbūra neprātīgu plānu. Viņš tranšejās nemeklēja ne gaļu, ne dzimumu. Nē, tagad viņam vajadzēja iekšas.

Viņš saplēsa zarnas cilvēkam, kuram uz apakšdelma bija uztetovēts Ohaio štata karogs. Viņš izstiepa tos uz biezajiem stieņiem, kas nosedz drenāžas atveri, un atstāja izvilkto zarnu iesietu tranšejā.

Pagāja vēl viens cikls.

Viņš savija zarnas pavedienus kopā, lai izveidotu sešas garas stīgas, un tās noslīpēja ar cilvēka sirdi.

Pagāja vēl viens cikls.

Viņš izgatavoja nelielu instrumentu, izmantojot gūžas kaulu un mugurkaulu. Viņš šķiro daudzos sievietes rokas kaulus, lai atrastu piemērotu izvēli.

Sāpju motoram bija divas durvis - viena ved uz tranšejām un viena, pa kuru ienāca jauni ieslodzītie. Šīs durvis palika atvērtas tikai tik ilgi, lai varētu ienākt jaunu lopu ratiņi - šaurs iespēju logs.

Abas durvis stāvēja vārpstas pretējās pusēs. Viņam bija jācīnās visu ceļu, un pie rokas nekad nebija mazāk nekā ducis uzticīgo.

Tādējādi Gore ģitāra.

***

Pēdējo reizi, kad Uzticīgais viņu aizveda no tranšejām, viņš iebāza mēles gabalus abās ausīs un iebāza ģitāru drupinātajā halātā. Viņi viņu uzmeta uz ratiem. Riteņi vaimanāja zem viņa, kad tas nodrebēja pa tuneli. Sāpju dzinēja durvis aizsvilās. Rati gāja cauri. Vairāk nekā ducis uzticīgo gaidīja, lai gaļu uzliktu uz sienas.

Laiks šūpot šos mātes.

Viņš saķēra Gora ģitāru un izlēca no ratiem. Aizsargi norūca. Viņš iebāza skarbo ieslodzīto pie tuvākā Uzticīgā. Viņi krita kaudzē. Viņš izrāva Hurt no sienas un iespieda cauruli uz ģitāras stīgām.

Kaulu izvēle rokā viņš izdeva piezīmju sēriju - pastiprinātu kliedzienu, kas lika sienām trīcēt. Pat ar viņa improvizētajiem ausu aizbāžņiem caurdurošā dziesma joprojām iešāvās smadzenēs. Ieslodzītie kliedza. Sargi, kas nēsāja zivju bļodas, nokrita uz rokām un ceļgaliem. Tie, kuriem bija brilles, saķēra galvu.

Viņš turpināja strumpt. Viņam sāpēja apakšdelmi. Viņa pirkstu gali dega. Drīz asinis padarīja ģitāras stīgas slidenas.

Apsargi tuvojās, saraucis uzacis.

Viņš nokrita uz viena ceļa un no visa spēka rībēja. Sviedri izlēja no viņa sejas. Tuvākais sargs neaizklāja spiegotu zobenu. Tas slaucījās tuvāk, un tā ēna tagad slīdēja pār viņu. Lūdzu. Lūdzu. Labā roka ar koncentrētu kustību aizmigloja. Kreisie pirksti pārbaudīja un nospieda stīgas, cerot atrast piezīmi, kas nesīs viņa pestīšanu.

Sargs pacēla zobenu. Mērfijs turpināja strumpt.

Vienlaicīgi sadragāja globusi, kas aizsedza lielāko daļu aizsargu galvu. Stikls un smirdošs ūdens izsmidzināja visos virzienos, luncinādams pār pleciem un dzēlis pakausī. Apsargs stūma zobenu uz leju, bet viņš atslāba sānis un pagrieza Gora ģitāru uz augšu. Ļaunais instruments saplīsa stīgu juceklī. Apsargs atlēca no catwalk, bet ne pirms Mērfijs viņu atbrīvoja no zobena.

Lielākā daļa apsargu tagad gulēja uz pjedestāla, bezjēdzīgi ēdot sauso gaisu. Tikai četri ar aizsargbrillēm palika vertikāli, un viens stāvēja vistuvāk izejas durvīm, kurā žņaudzošs un elpas vilciens tagad gulēja nosmakošs sargs.

Ar rēcienu Mērfijs dūrieniem un sitieniem cīnījās pretī izejai. Viņš nogāza pirmo aizsargu. Svaigi ieslodzītie uz ratiem raustījās un cīkstējās, bet viņi tagad bija sasieti un viņiem maz bija palīdzības. Otrais aizsargs pacēla īsu šķēpu. Mērfijs uzlādēja, iesitot radījumu sienā, iedurot viņu zarnās un izrābjot ieroci. Viņš pagriezās un iemeta šķēpu sardzē durvīs. Tas viņam iesita starp lāpstiņām. Viņš nokrita zemē, dungodams skumju dziesmu.

Ceturtais aizsargs pūta nelielā spirālveida apvalkā, kas izdeva dziļu piezīmi. Mērfijs iedūra sargu caur kaklu, taču par vēlu. Brīdinājuma piezīme jau atbalsojās visā Sāpju motorā. Būtu vēl vairāk apsardzes.

Viņš nesēja ieslodzītos uz ratiem, raibu četru vīriešu un divu sieviešu apkalpi, kuriem visiem bija netīri mati, acis šķībi, saulē apdedzināta miesa un daudz rētu.

"Satveriet ieročus," viņš teica. "Mums jāiet tūlīt."

Viņš veda viņus pa eju, katrā pulsējošā rokā saslēdza zobenu. Pirmais sargu vilnis uzbruka, un viņš nira starp viņiem kā apsēsts vīrietis, par kuru viņš patiesībā domāja, ka viņš ir, jo viņa kājas un rokas pulsēja ar mūžiem atriebtu atriebību un izplatījās simtiem pasaules, un viņš zināja sevi bandinieks senajā karā, bet pat bandinieks var būt atšķirība starp uzvaru un sakāvi. Viņš ar mežonīgu asmens šķēlīti sagrāva vienu no radībām un - satvēris tās joprojām raustītos taustekļus - izmantoja galvaskausu kā vāli, līdz tas nebija nekas cits kā mīkstas smadzenes un kaulu fragmenti.

Kad bija pabeigta pirmā kauja, tikai trīs no bēgļiem palika pietiekami piemēroti, lai stāvētu. Viena no sievietēm bija guvusi slīpi augšstilbā un gulēja asiņojot uz grīdas. Viņš iedūra viņai acis - viņas atlikusī acs plata un stulbi raudzījās uz asmeni - un pavēlēja pārējiem sekot viņam.

***

Sargi šķita slikti sagatavoti pretestībai, jo katrā solī Mērfijs tika sagaidīts ar izbīli un pārsteigumu. Drīz viņš paklupa uz sava veida apstrādes zonu, kur tikko ieradušies cilvēki tika apzīmogoti, maisiņoti, sasieti un atbrīvoti no nagiem. Viņš viņus atbrīvoja un sūtīja viņu mocītājus.

- Nāc, sasodīts, - viņš teica, ienīdams putekļus viņa sāpēs izpostītajā kaklā.

Galu galā viņš, iespējams, divdesmit bēgļu bandu caur šauru cauruli veda uz viņu cietuma virsmu. Viņš paredzēja ieelpot svaigu gaisu, bet ārpuse smaržoja pēc puvušām zivīm un skāba lietus. Viņš gaidīja saules gaismu un zilas debesis, bet tā vietā atrada pusmēnesi, kas karājās šķībi starp zaļām kvēlojošām zvaigznēm. Debesīs karājās dīvaina dūmaka, kas neaptumšoja zvaigznes, bet sabojāja tās zirņu zupas krāsā. Viņu atklātais cietums bija peldošs līķis jebkuram dievam, kuru tie idioti bija izvēlējušies pielūgt. Nāves lieta izpletās tik liela, ka viņš nespēja redzēt visu tās apjomu. Ja viņam vajadzēja uzminēt, viņš to iedomājās lielāku par Manhetenu.

Vēlāk viņš uzzināja, ka šis dievs bija viens no vairākiem, kas ir cēlies no kāda citpasaules portāla zem okeāna dziļumiem. Viņu milzīgie ķermeņi bija pārpludinājuši pasauli - kā resns vīrietis, kas iebāzts vannā -, un viņu līķi kopā ar cilvēku civilizācijas drupām bija notraipījuši bezšuvju pasaules okeānu.

Dieva ļenganie taustekļi izkaisījās jūdzēm uz āru. Bruņotās trombocīti, kuru augstums ir debesskrāpji, iegrimuši tās pūšamajā miesā.

Māju un daudzdzīvokļu ēku sortiments un pat šķūnis neizskaidrojami peldēja ūdenī, visi bija sasieti kopā ar biezu virvi un piestiprināti pie dieva līķa. Viņu mājas nomira starp viņiem. Šīs dīvainās konglomerācijas malā peldēja tas pats svešzemju kuģis, kas bija piestiprināts pie viņa mājas.

Nāvējušo zivju skolas dreifēja ūdenī, acis sarāvās un mutes saspiedās. Starp tiem peldēja bezlidojošo putnu bari, spārni izpletās un plosījās kā eņģeļi bez lidojuma.

"Mēs atgriezīsimies pēc citiem," viņš teica.

Kalsns vīrietis ar pinkainu bārdu pakratīja galvu. - Es tur vairs neatgriezīšos.

Pārējie nomurmināja piesardzīgu vienošanos. Mērfija iekšpusē virpuļoja dusmas. Patiesībā viņam nerūpēja spīdzinātās dvēseles Sāpju dzinēja iekšienē, taču viņam vajadzēja lielāku apkalpi un viņš nevarēja viņus vienatnē savākt. Tātad, viņš darīja to, ko darīja vislabāk - viņš pats uzrakstīja scenāriju.

"Cilvēce var būt gandrīz izzudusi," viņš teica. "Mūsu brāļi un māsas, kas atrodas šajā līķa cietumā, var būt tikai viss, kas palicis pāri. Ja mēs pagriezīsim viņiem muguru, mēs varbūt nodosim nodevēju visai cilvēcei. Šī var būt mūsu vienīgā iespēja glābt viņus no ciešanu dzīves, lai pabarotu dievu, kura Uzticīgie jau ir tik daudz no mums paņēmuši. Es, piemēram, nevaru dzīvot ar šo dvēseles svaru. ”

Viņš gandrīz pasmējās par šiem pēdējiem vārdiem, jo ​​viņš zināja, ka dvēsele jau sen ir sasmalcināta vājā paliekā.

"Jūs varat paķert airu un bradāt par savu brīvību vai arī paņemt zobenu un cīnīties par cilvēces pestīšanu." Viņš pacēla asiņainos zobenus. Pūlis rosījās. Viņam vajadzēja stipri aizvērt. Viņš uzlika roku pār krūtīm. “Turiet šo izvēli savā sirdī. Ļaujiet atbildei atbalsoties jūsu vēnās. ”

Asiņainais un drūmais pūlis atskatījās uz viņu, šūpodamies uz milzīgo līķi. Slimie viļņi aplauzās pie sagāstā dieva miesas. No bezgalīgā okeāna viņiem pretī lidoja kaija un ietriecās sabrukušajā krastā. Pirms samierinājās ar mieru, tas uzslējās un plivinājās.

***

Uz Jaunā teātra labi apgaismotās skatuves virs sanākušajiem aktieriem lido balodis - nevis noplukusi kaija. Tas nesabrūk, bet tā vietā paceļas pār iepriecināto pūli. Aktieris, kurš attēlo Pusbārdu, uzliek roku - uzticības stila ķīlu - pār izliekto krūtīm un saka: "Turiet šo izvēli pie sirds, brāļi un māsas, un ļaujiet atbildei atbalsoties jūsu dzīslās."

Vārdi uzplaukst starp dzelzs un dreifējošās koksnes kaltajiem improvizētajiem balinātājiem - tagad tie ir raibi kalnraču, bērnu, zvejnieku, pilsētas nirēju un dievību lauksaimnieku raibi sortimenti.

Pustabārdis pats sēž dziļi auditorijā. Viņa noplukušais apmetnis smagi karājas ar sālsūdeni un vairāk nekā nedaudz asiņu. Brūces krūtīs dusmīgi pulsē. Viņa sasodītās rokas un kājas košļāja sāpes, barojot tās ar viņu.

Viņš nočīkstas spēlē un iekož šķēpā dievu saraustītas. Aktieris, kurš viņu attēlo, veic pietiekami cienīgu darbu, un viņa peldmētelis ir šokējoši līdzīgs īstajam rakstam. Vienas cīņas ainas laikā viņa pusbārda brīvi karājas no sejas, bet auditorija šķiet pārāk ieslīgusi leģendā, lai rūpētos.

Šī farsa rakstnieki viņam ir radījuši mīlestību - sīva tumšmataina sieviete, kas kalpo kā pirmais pārinieks savos daudzajos svinētajos pirātu piedzīvojumos. Viņi kopā ar viņa uzticīgo apkalpi nogalina daudzus uzticīgos un izglābj neskaitāmas cilvēku dzīvības. Pirmā cēliena beigās viņa līgavu nogalina viņa nemesis - Uzticīgs ģenerālis, kurš gandrīz nogalina Pusbārdu ar draudīgu slazdu, kurā iesaistītas zemūdenes un delfīni.

Reālajā dzīvē viņam nekad nebija līgavas. Ceļojumu laikā viņš paņēma daudzus mīļotājus - vienus gribēja un citus negribēja, bet neviens nebija ilgs. Viņam nekad nebija pirmā palīga, un viņa, iespējams, lojālā apkalpe sastāvēja no algotņiem, noziedzniekiem un vergiem.

Viņam arī nebija nemēžu.

Viņš patiešām pārdzīvoja neskaitāmus slepkavības mēģinājumus, tostarp šīvakara uzbrukumu. Un viņš joprojām satur dziļu neuzticību delfīniem. Viņš tiešām nogalināja simtiem uzticīgo, bet arī noslepkavoja neskaitāmus cilvēkus un atstāja tikai viņu līķus, lai stāstītu pasaku zivju našķošanai.

Otrā cēliena vidū viņa garastāvoklis kļūst tumšāks. Aktieris uz skatuves, šķiet, izsmej viņa šausminošo eksistenci. Sanākušās auditorijas uzmundrinājumi kalpo tikai tam, lai viņu dusmotu un saasinātu viņa nicinājumu. Viņam vairs nav ēstgribas, viņš nodod pēdējos dievišķos trūkumus blakus sēdošajam bērnam, noglauda meitenes galvu un izstaigā Lunar Acres šaurās alejas.

"Vai jūs dodaties prom?" saka teātra darbinieks, kurš apkalpo aizmugurējo izeju, kašķīgs jauns vīrietis ar tetovējumiem kaklā un ar aizliktu degunu. "Bet beigas vēl nav pienākušas."

Pusbārda krata galvu ar kapuci. "Es baidos, ka beigas nekad nepienāks."

"Tā ir iedvesmojoša pasaka, vai ne?" strādnieks saka. "Es zinu, ka tas nav iespējams, bet man patīk domāt, ka Pusbārda joprojām ir ārā - joprojām kuģo pa jūrām un moka ticīgos un sargā mūs visus."

"Kāpēc tas nav iespējams?"

"Viņam tagad būtu bijis simts gadus vecs, diez vai tādā stāvoklī, lai kādu sāpinātu."

"Jūs domājat tā, vai ne?" Pusbārdis saka. “Kā ar incidentu šovakar agrāk? Es dzirdēju, kā uzticīgie uzbruka cilvēkam, kurš izskatījās pēc pusbārdas. ”

Viņš parausta plecus. "Grūti pateikt. Varēja būt ielu aktieri. Varēja būt viens no Pusbārdas viltniekiem. Esmu redzējis veselas viņu bandas, mēms bērnus ar tetovējumiem aizsegtām sejām un klibu pītu pusbārdu. Nē, viņš ir miris. Viņš dzīvo tikai mūsu sirdīs. ”

"Sakiet man, dēliņ, ko tu teiktu Pusbārdai, ja tu viņu satiktu tieši šajās naktīs tieši šajā naktī?"

"Ak, es paglaudīšu viņam muguru un pateicos viņam par daudzajiem upuriem."

"Un ko jūs viņam piedāvātu?"

Strādnieks savelko sasprēgājušās lūpas. "Es domāju, ko viņš gribēja."

"Patiešām."

Pusbārda iesit vīrietim kaklu, sasmalcinot izsmalcinātos gabaliņus, kas vokalizētu palīdzības saucienu. Viņš ievelk savu upuri, kas plīvo, tumšā alejā. Ēnas smird pēc mīzt un puvi. Viņš apliek pulsējošās rokas virs strādnieka kakla un saspiež. Dumja saulē apdegusi seja kļūst tumšāka. Viņa acis izliekas.

Visu laiku Halbārdas plaukstu un pēdu mīkstums kņudina. Viņš gadu gaitā ir iemācījies neēst tādas maltītes kā izsalcis vilks, drīzāk malkot sāpes un bailes. To darot, viņš pārvērš šī vīrieša dzīvi no maltītes banketā. Tāpat kā civilizēts cilvēks, viņš pat izmanto nazi un dakšiņu.

Kad Pusbārda pārbauda zarnas ar sarūsējušiem zariem, upuris raustās un krampjojas. Tālumā publika uzmundrina, aplaudē un iespiež pēdas. Viņa galva visu reibst. Aplausi pastiprinās. Viņš iedomājas, ka aktieriem noteikti jāņem loki. Varbūt vadošais cilvēks noskūpsta viņa nogalināto līgavu vai izliekas par pēdējo nemieru.

"Tādi varoņi un ļaundari ir mīti," Halbārdis saka asiņainajam juceklim zem viņa. “Īstais ļaunums slēpjas mūsos. Tas čukst zem mūsu gultām un niez plaukstās un dejo zem kājām. ”

Nekārtība saviebjas kā atbilde.

"Neuztraucieties. Mēs gandrīz esam pabeiguši. ”

Drīz pūlis plūst garām. Zēni un meitenes dur viens otru ar slikti izgatavotiem rotaļu zobeniem, kurus pārdod teātris. Vīrieši un sievietes staigā roku rokā, runājot ar platu smaidu starpniecību. Kad pēdējais no viņiem paiet garām un Jaunā teātra gaismas mirgo, viņš satver vīrieša sirdi, aptverot pēdējos saraustītos sitienus.

"Vai šeit es dzīvoju?" viņš saka. "Šeit jūsu sirdī?"

Cilvēks pēdējo reizi nodreb. Viņš iemet to, kas no viņa paliek, okeāna alkatīgajā putā, kabatā ieliekot upura maigās piecas skalas.

Viņš iet pa tumšām ielām uz savu veco māju, kas piestāj Lunar Acres malā. Viņa zābaki klauvē virs jumta, pa kāpnēm un uz lieveņa. No turienes okeāns bezgalīgi stiepjas debesu meklējumos. Abi satiekas tikai sapņos.

Māja smird pēc nāves, lai arī cik daudz viņš tīrītu. It kā telpu vajā viņa darbu smaka. Viņš jau sen varēja pārvietoties. Kungs zina, ka viņš to var atļauties, bet šķiet piemērots šeit palikt. Dažreiz, snaužot uz dīvāna, viņš var atcerēties vīrieti, kāds viņš kādreiz bija pirms pasaules padevies svešzemju dievu cīņām. Viņš izģērbjas un aizved sabīdītos svarus uz Kīta veco istabu. Viņš ievieto tos izliektajā auduma maisiņā un atjaunina savu virsgrāmatu. Viņa liktenis ir neķītrs, aizpildot telpas, kurās agrāk bija dzīvojis gan Kīts, gan Shut-In.

Beidzot viņš iekārtojas savā gultā. Viņa vecais peldmētelis - sen pārveidots par pirātu vērtni un pārklāts ar paviršām šuvēm un nejaušiem plāksteriem - karājas pie sienas.

Miegs viņu ātri apgalvo.

Naktī viņš pamostas tikai vienu reizi, dzirdot, ka tumsā sajaucas savdabīgi šķībi. Viņa nogurušās acis pārbauda ēnas. Pāri zālei zaļganā mēness gaismā mirdz gaiša miesas peļķe. Tas slīd tuvāk. Bailes satver viņa mugurkaulu.

Lieta smaida un nočukst: “Ej atkal gulēt. Aizmirst. ”

Viņš domā paķert zobenu, bet viņa plaukstas un kājas kļūst nejūtīgas, nododot viņu un noenkurojot viņu pie gultas. Viņa redze kļūst tumšāka. Viņš dzird, kā zvērs slīd tuvāk, tagad murminot žēlabainus dziedājumus. Tā miesa slīd pār viņu, auksta un taukaina. Viņš nevar kliegt. Tas visu nakti viņam čukst, veicot šausminošo darbu.

Mūžību vēlāk rītausma velk sevi ārā no noslīkušajām pasaules piesārņotajām malām. Pusbārda apsēžas un elpo. Viņš ietiecas viesistabā un atver durvis. Pasaules okeāns laiza pie viņa lieveņa. Kā vienmēr atmiņa par pagājušās nakts vizīti izzūd. Zema karājošā saule pārmeklē viņa seju, kur vientuļā asara nokalst un izžūst uz viņa vaiga. Tas atstāj sāļu taku.